Román z ukrajinskej dediny. Je to nesmieme životná kronika istej ukrajinskej dediny z obdobia kolektivizácie, kronika trpkých ľudských osudov, ale aj jasných dní pohody s prísľubmi radostnej budúcnosti. Na pohnutých, pestrých životných osudoch svojich hrdinov Stadňuk dokazuje že títo ľudia nemohli byť „anjelmi`. Zo starého sveta si doniesli tisíce nezmyselných predsudkov a prežitkov. Mali za sebou ťažký údel sedliakov cárskeho Ruska. Pomaly sa zbavovali tohto bremena, a keď ešte razili na jednotlivé prechmaty v procese kolektivizácie nie div, že sa tu odohrávali otrasné drámy, zásahujúce niekedy celé rodiny. Hodne si vytrpeli za tie roky, jedni preto, že nepochopili zmysel spoločnej práce, a iných zas postihli kruté dôsledky kultu osobnosti.

Na Smolenskej vysočine sa rozhoduje o budúcnosti Moskvy. Sovietski vojaci udržujú obranné línie za nepredstaviteľne ťažkých podmienok.

Veľa jednotiek je obkľúčených, niektoré armády Západného frontu sú rozdelené, čerstvé sily sú do bojov zasadzované pomaly a po častiach. Všetkým je jasné, že Smolensk – kľúč k Moskve, musí byť za každú cenu udržaný. Tak znie aj rozkaz z hlavného stanu. Mesto sa však uchrániť nepodarí, jeho južnú časť obsadzujú Nemci, Stalin sa o tom dozvedá až zo Západného rozhlasu. V smolenskej bitke je tiež zajatý Stalinov syn Jakov Džugašvili. A v Moskve sa v tej dobe pripravuje prvé generalissimovo posolstvo premiérovi Cherchillovi k otvoreniu druhého frontu, komisariát zahraničných vecí na čele s Molotovom podniká prvé kroky k vytvoreniu protihitlerovskej koalície…