Prvotina sovětského spisovatele se odehrává převážně v předválečném a válečném Německu. Do pestré mozaiky osob a událostí je zasazen příběh ruského intelektuála Starcova, který se teprve na konci 1. světové války vrací do vlasti. Neschopen obětovat osobní cit občanské povinnosti zrazuje nakonec revoluci i Rusko.