Le premier cas de SIDA a été observé aux USA en 1981 et le virus VIH-1 fut isolé à,, l institut Pasteur de Paris en 1983. A partir de là,,, il est rapidement apparu que le VIH-1 était pandémique et que l épicentre de cette pandémie était situé en Afrique centrale. Le passage d un virus du chimpanzé à,, l homme au début du XXe siè,,cle a donc constitué l événement princeps de cette pandémie. Cependant, le VIH-1 présente une grande variabilité génomique et il s est fortement diversifié aprè,,s son passage chez l homme, aboutissant ainsi à,, la définition de groupes, de sous-types et de formes recombinantes circulantes dont la répartition est différente d un continent à,, l autre.
Il existe donc plus de 50 VIH-1 différents aujourd hui , ce qui explique les trè,,s grandes difficultés de mise au point d un vaccin. François-Charles Javaugue propose ici une cartographie mondiale des différents VIH-1 en retraçant l histoire de leur mise en évidence, à,, partir de plusieurs milliers de références bibliographiques issues de revues scientifiques spécialisées. Ce travail unique en langue française présente l ensemble des données publiées et demeure la référence dans le domaine.