Novely odhaľujú ideovú a spoločenskú problematiku povojnového sveta. Kniha má názov podľa novely, ktorá rieši problém nemeckej účasti na kultúrnom živote novej Európy, pozbavenej hitlerizmu. Dielo preniká hlboko do otázok druhej svetovej vojny, analyzuje tragédiu, ktorou prešlo ľudstvo, najmä národy ujarmené fašizmom.

Román zobrazuje povojnový Rím, ktorý trpí na následky vojny, fašizmu, ale aj neschopnosť režimu dať ľuďom prácu. Jeho stavba je osnovaná na príbehu okolo ukradnutého bicykla, ktorý polícia nevie nájsť. Na hľadaní sa preto zúčastňujú prostí ľudia z ulice a po trampotách a rôznych zážitkoch sa im to podarí. Román bol aj úspešne sfilmovaný.